(번역) 모두들, 유타를 주목하라!!

모든 NBA 팀들은 자신들을 아주 오랫동안 언제나 우승할 가능성이 있는 타이틀 컨텐더로 만들기 위해 노력한다. 현재 NBA 팀들 간에 탤런트들의 보유 상황과 우승을 위해서는 확실히 7-8명 정도의 아주 우수한 선수들이 필요하다는 것을 감안해보면, NBA 팀들을 두 부류로 나눌 수 있을 것이다. 르브론 제임스, 제임스 하든, 스테판 커리, 앤써니 데이비스 등등을 보유한 팀과 그렇지 못한 팀으로 말이다.

이 후자의 그룹 안에서 유타는 현재 자신보다 윗 순위에 있는 팀들보다 아주 좋은 상황에 있는 것 같다. 물론 그들은 리그 탑 텐에 드는 선수나 곧 탑 텐에 들만한 선수 중 어느 하나도 보유하고 있진 않지만, 재즈는 모든 포지션에 높은 수준의 재능을 가진 선수들을 보유하고 있는 팀이다. 포지션 마다 재즈가 보유한 선수들은 최소한 미래에 선발 자리를 맡기에는 충분한 재능을 보유하고 있다. 그에 더해, 재즈와 비슷한 상황에 처해있는 젊은 팀들 - 올랜도 매직, 디트로이트 피스톤스, 미네소타 팀버울브스 등- 과는 다르게, 재즈는 이미 오랜 시간동안 리그에서 꽤 좋은 플레이를 보여준 팀이다.

아마 재즈만큼 2014 - 2015 시즌에 로스터의 특별한 변화 없이 전반기보다 후반기에 좋은 성적을 보여준 팀을 찾기는 힘들 것이다. 올스타 브레이크 전 첫 53경기 동안, 재즈는 19승 34패의 성적을 기록했다. 에네스 칸터를 미래의 자원들(티보 플레이스를 메인으로 2017년 1라운드 드래프트 픽을 받아왔다.)과 트레이드 한 이후로, 재즈는 후반기 29게임에서 19승 10패를 기록했다(!!). 그들의 net rating은 -3.1에서 +6.9로 상승했는데, 전체 21위에서 4위로 엄청난 상승을 보여준 것이다. 애틀랜타 호크스, 휴스턴 로케츠, 멤피스 그리즐리스, 시카고 불스 등의 팀이 모두 그들보다 아래에 위치했다. 

재즈가 지난 시즌 보여준 플레이들 중 가장 인상적인 부분은 수비적인 부분에서 보여준 플레이로, 그들은 100 포제션당 94.8점을 실점했는데, 이는 작년 리그 우승팀이자 수비에서도 거의 완벽한 퍼포먼스를 보여준 골든스테이트를 밀어내고 유타 재즈가 그 부문 1위를 차지했음을 의미한다*. NBA에서 가장 수비를 못하는 빅맨 중 한명인 에네스 칸터를 트레이드 하고, 루디 고베어의 출장시간을 늘린 것이 유타의 팀 디펜스를 완벽하게 바꾸어 놓은 것이다.

(* 실제 기록을 찾아보니 시즌 전체 디펜시브 레이팅은 골스가 1위였습니다. 아마 올스타 브레이크 이후의 디펜시브 레이팅은 유타 재즈가 1위였다는 의미로 기사를 쓴 것 같습니다.)

　

위의 차트는 팀의 스케쥴 상황(상대하는 팀)에 따라 조정된 average scoring margin adjusted(레퍼런스 사이트에서는 NRtg/A로 표기합니다.) 와 플레이오프 예상 승수를 비교한 차트다. 가장 눈여겨볼 부분은 하얀색 라인으로, 지난 4시즌의 포스트시즌 데이타를 바탕으로 특정 승수를 기록한 팀들의 평균 net rating을 기록한 것이다.(예를들어, 지난 4시즌의 포스트시즌을 바탕으로 포스트시즌에서 1승을 기록한 팀의 net rating은 약 2입니다. 8승이면 4이고 12승이면 5, 뭐 이런 식 인듯 합니다.) 간단히 말해서, scoring margin이 1 증가하면 플레이오프에서 2승을 추가할 수 있다는 의미이다. 따라서, 산술적으로 8점이상의 scoring margin을 기록하면 플레이오프에서 16승 이상을 거두고 궁극적으로 NBA 타이틀을 얻을 수 있다. 이 모델에 따르면 올스타 브레이크 이후에 재즈는 차트의 '컨퍼런스 파이널 구간'까지는 편안하게 도달할 수 있는 것으로 나타난다.

이러한 숫자들은 현재 유타의 멤버들이 어떻게 변화할 것인지 여부를 차치하고서라도, 유타에게 흥미로운 일들이 일어날 것이라는 희망적인 관측을 가능케 한다. 단테 엑섬이 여름동안 ACL 부상으로 로스터에서 빠지게 됐지만, 그에 따라 팀이 플레이오프에 진출해야한다거나 꼭 이겨야 한다는 압박에서 벗어날 수 있게 된다면 승리하는 것이 더욱 쉬워질지도 모른다.

물론 엑섬의 부상은 엑섬이 지난 시즌 최악의 스타팅 멤버 중 한명이었다는 것을 고려해보더라도 팀에 도움이 되지는 않을 것이다.ESPN의 Real Plus-Minus에 따르면 그는 포인트 가드 중 47위를 기록했으며 Korver-esque rate를 보여줬음에도 불구하고 3점 야투율의 31.4%에 그쳤다.(Korver-esque rate가 뭔지 찾아봤는데 전체 야투 시도에서 3점이 차지하는 비율을 의미합니다. 3점시도 비율이 다른 야투 시도보다 더 많을 경우를 Korver-esque , 즉 코버스럽다라고 표현하는 것 같네요.) 다른 한 편으로는, 엑섬은 크고 가로 수비에서 좋은 모습을 보여주며, 컷팅에 능하고 팀 오펜스에서 어떻게 움직여야 할지를 잘 이해하는 선수이기도 하다. 엑섬은 USG%가 낮은 선수로 코트 위에서 팀의 공격 포제션 중 13.8%만을 가져가는데 이는 포인트 가드들 중에서 아주 낮은 수치이다.

그러나 그것은 용납할 만한 일이다. 왜냐하면 고든 헤이워드와 데릭 페이버스라는 아주 효율적인 공격 옵션들이 더 많은 공격 포제션을 가져가게 만드는 것이기 때문이다. 엑섬의 부상으로 가장 큰 타격이라고 할 수 있는 점은 트레이 버크가 더 많은 출장 시간을 가져가게 되었다는 점으로, 그는 커리어 내내 매우 비효울적인 모습을 보여주었다. 버크는  37.4%의 아투율을 기록했으며, NBA.com의 per the Synergy stat에 따르면 46번 중 5번의 아이솔레이션 플레이만을 성공했을 정도로 리그에서 가장 좋지 않은 아이솔레이션 플레이어다.

그러나 재즈는 버크가 코트 위에 있을 때에도 아주 좋은 플레이를 보여줬으며 프론트코트에 올스타 선수가 될 수 있을 많나 세 명의 선수들을 보유하고 있다. 고베어는 아마 내년 DPOY 수상의 가장 유력한 수상자일 것이다. 이 프랑스인 센터는 상대팀이 그를 상대로 페인트 존 안으로 들어오는 것을 두렵게 만듦으로써 상대 팀의 공격 포제션 형태를 바꾸어 놓았다. 고베어가 림 근처에 있을 때, 상대는 40.4%의 야투율을 기록했는데 이는 리그 빅맨 중 가장 좋은 수치이다. 또한 고베어는 단순한 샷 블록커가 아니다. 그는 또한 각도와 타이밍에 관하여 젊은 선수 임에도 심도 깊은 이해를 하고 있는 선수다. 고베어는 지난 시즌 36분당 2.9개의 파울만을 기록했는데, 이는 젊은 수비형 선수라고는 믿을 수 없을 정도의 수치이다.