No. 3: San Antonio Spurs

그들이 레이커스나 셀틱스처럼의 전통을 가지지 못했을 지라도, 데이빗 로빈슨이 1989년 스퍼스로 온 이후, 스퍼스는 틀림없이 모든 스포츠를 통틀어 가장 성공적인 시간을 가졌다. 지난 21시즌중 12시즌동안 플레이오프에 진출했고, 놀랍게도 그중에 17시즌이나 53승 이상 (1998-99시즌은 82게임 기준으로 계산)을 올렸다. 그 기간동안 딱 한시즌 스퍼스가 좋지 않았지만(1996-97시즌, 로빈슨의 등 부상으로 시즌 아웃 이후 20-62), 그들은 로터리에 참가할 수 있는 행운을 얻었고 던컨을 드래프트했다.

2년 뒤, 그들은 리그 역사상 가장 과소평가된 우승팀중 하나로서의 첫 우승 타이틀을 따냈다. 던컨과 로빈슨이 동시에 전성기에 있었으며, 스퍼스를 상대로 페인트존에서 득점해낸다는 것은 거의 불가능해보였고, 파업으로 인해 짧아진 정규시즌과 플레이오프 마지막 53게임동안 압도적인 46-7의 성적을 기록했다.

샌 앤토니오는 2003년에 다시 우승하면서 레이커스의 연패를 3번에서 괄호로 마무리했고, 1년 뒤 컨퍼런스 세미파이널 5차전에서 레이커스의 데릭 피셔에게 불명예스러운 "0.4"샷을 허용하면서 스퍼스 스스로 3연패할 수 있는 기회를 놓쳐버렸다. 스퍼스는 2005년 피스턴스를 상대로 7차전까지 가는 접전 끝에 누르고 우승을 차지했으며, 2007년엔 이력서에 4번째 타이틀을 추가하는 캐벌리어스와의 파이널 스윕을 해 냈다. 다시 한번 3연패의 가능성이 있었던 플레이가 있었다. -- 2006년 댈러스와의 컨퍼런스 세미파이널 7차전 스퍼스가 3점 앞서고 있던 마지막 순간 터졌던 더크 노비츠키의 3점슛이었다.

그렇게 효율적이던 스퍼스는 그들의 성공에 비해 충격적으로 적은 주목밖에 받지 못했는데, 아마도 그것은 그들의 단조로움 때문이었을 것이다 -- 던컨과 함께했던 13년간 매시즌 60%의 승률을 올렸을 뿐 아니라, 최소한 플레이오프 2라운드 이상 진출했던 것이 11차례였다.

그 시점 이전으로 향하면 그들은 거의 정 반대의 상황이었는데, 스퍼스는 조지 "아이스맨" 거빈을 마음껏 득점하도록 활용했지만 좀처럼 승리하지 못했다. 샌 앤토니오는 거빈 시대 컨퍼런스 파이널에서 세번 패배했고, 특히 1979년 동부 컨퍼런스 파이널에서 워싱턴에게 당한 패배는 특히 뼈아팠다 -- 스퍼스가 한때 3-1로 앞서나갔고 7차전 4쿼터에 리드를 잡고 있었으나 결국 2점차로 패배를 맛봤다.

그들의 ABA시절 이야기는 꽤 짧은데, 리그 마지막 시즌이었던 1976년 세미파이널 시리즈 7차전에서 패배하며 시리즈를 내줬다. 그것이 샌 앤토니오가 ABA에서 보낸 단 세시즌중 하나였다 -- 나머지는 6시즌간 5번이나 플레이오프 진출에 성공했던 셰퍼렐로 유명한 댈러스에서의 시즌이었다.

그러한 이적은 그들로 하여금 연고지 이전 패널티를 부여해야하지만, 이 케이스에선 그들의 랭킹에 아무런 영향도 주지 않았다. 68-69시즌 이후 레이커스를 제외한 그 어떤 프랜차이즈도 스퍼스보다 많은 승수를 챙기지 못했고, 그들은 이 리스트에서 안전한 3위다.