알쓸느잡(팀 역사에 대한 모든 것들) 3-2탄

좋은 글 잘 봤습니다. 추천 기능이 없는 게 아쉬울 따름이네요.

클리퍼스 같은 경우에는 샌디에이고에서 L.A로 연고지를 옮길 때도 재밌는 일화가 있습니다. 동부의 소도시인 버팔로에서 서부의 잘나가는 신흥도시로 연고지를 옮긴 클리퍼스 프랜차이즈는 로컬 스타로 야심차게 영입한 (커리어를 위협하는 큰 부상을 당했음에도...) 빌 월튼이 끝내 부상 악령을 극복하지 못하는 등 자꾸 팀 플랜이 꼬였고, 샌디에이고 로케츠를 나가게 만들었던 현지 팬들의 무관심으로 인한 흥행 부진(미국 도시 중에서 흥행 부진으로 프로 농구팀을 두 번이나 물 먹이고 내보낸, 유일한 케이스이기도 합니다.)으로 인해 고심하고 있었죠. 마침 팀을 인수한 L.A의 부동산 재벌 도널드 스털링도 어떻게든 샌디에이고를 벗어나고 싶었습니다.

호시탐탐 L.A 진출을 노리던 스털링은 마침내 84년에 연고지를 L.A로 옮기게 되었습니다. 근데 이게 리그 사무국 승인을 안 받고 그냥 무대뽀로 진행한 거라서 사무국은 괴씸죄로 스털링에게 어마어마한 벌금 (250mil)을 물립니다. 참고로 스털링이 당시 클리퍼스를 12.5mil에 사들였는데, 그 20배를 벌금으로 물렸으니 사무국이 얼마나 빡쳤는지 알 만 하죠. 연고지 이전은 민감한 문제라서 지금도 사무국에서 많은 관여를 합니다. 하물며 모든 팀들이 가고 싶어하는 대도시 프랜차이즈로 떡하니 허락도 안 받고 갔으니... 리그 질서를 파괴하는 행동이었고, 사무국의 저 벌금은 스털링에게 너는 프로 농구에 손 떼라라는 엄포나 다름 없었죠. 나중에 소송을 통해서 벌금은 크게 줄어들었지만 (6mil인데 이것도 당시로는 매우 큰 돈으로, 수년 전 뉴욕 네츠는 ABA에서 NBA로 옮길 때 이 금액 만큼의 리그 가입금을 내기가 어려워서 슈퍼스타 줄리어스 어빙을 필라델피아에 팔아야 했습니다.) 스털링과 사무국의 악연은 이때부터가 시작이었죠.

스털링은 나름 거금을 주고 어거지로 연고지를 옮긴 거였고 당시만 해도 농구단 운영에 관심이 많았기에 초반에는 팀에 이런저런 투자도 잘 해주고 나름 괜찮은 구단주였으나, 이후 팀이 자꾸 잇단 주축 선수들의 부상 등으로 꼬이고 성적이 영 좋지 못하니까 나중에는 구단 운영에 아예 손을 떼고 나몰라라 방관했죠. 그래서 90년대 한 때 유망주의 무덤으로 불리며 최악의 구단 소리를 듣다가, 2000년대 들어 스털링이 다시 정신 차리고 운영에 투자를 하면서 나름 성적이 많이 올랐지만, 본인은 결국 인종차별 구설수 끝에 팀 운영에서 완전히 손을 떼야 했죠. (이것도 뭐 사실상 사무국이 억지로 스털링을 쫓아내다시피 한 거... 스털링은 본인이 연고지 옮길 때에 어거지를 썼는데, 나중에 본인이 쫓겨날 때에는 역으로 당하고 말았죠.)

멤피스 같은 경우에는 밴쿠버에서 연고지를 옮길 때 이름을 거의 "Express"로 하는 걸로 정해졌었습니다. (멤피스는 유명한 운송 업체인 페덱스의 본부가 있는 도시죠.) 근데 멤피스의 끝자리가 s인데, 이게 ex-press랑 결합되면 영 요상한 이름이 되버리기에, 탐탁치 않아 못 바꿨다는 설도 돌았습니다. 뭐 말씀하신대로 그리즐리스로 그냥 가자는 여론이 많기도 했지만, 대안이 영... 그랬던 부분도 있죠. 그렇지만 이후 멤피스의 프로 축구팀, 그리고 근래 생긴 풋볼 리그읜 AAF 소속 프로 풋볼 팀이 어감 논란 일축하고 "Express"란 이름을 쓰긴 했습니다. 그러나 축구팀도 오래 못 갔고, 풋볼 팀도 1년만에 문을 닫는 등 영 이름 덕을 못 보고 있죠.

뉴욕 닉스의 이름 탄생에도 재밌는 일화가 있는데, 본래 1920~30년대에 ABL 리그를 배경으로 처음 생겨난 뉴욕 지역의 프로 농구팀 이름이 바로 뉴욕 "셀틱스"였습니다. 뭐 당시 뉴욕 지역엔 아일랜드 이민자가 워낙 많았기에 붙여진 이름이었죠. 이 뉴욕 셀틱스는 1930년에 없어졌지만, 이후 16년 뒤 뉴욕에 다시 프로 농구팀이 생긴다고 하니, 많은 사람들이 그대로 옛 이름을 이어받아 뉴욕 셀틱스로 창단할 줄 알았습니다. 그런데 새로 창단하는데 옛 이름을 쓰기가 그랬던지, 다시 뉴욕 지역에 많았던 네델란드 이민자를 가리키는 "Knickerbockers"를 새 이름으로 결정했죠. 그러자 마침 비슷한 시기에 창단을 준비하던 보스턴 연고 구단이 옳다쿠나! 하며 낼름 "셀틱스"란 이름을 가져갔습니다. 그래서 탄생한 게 바로 보스턴 셀틱스죠. 본래 보스턴 지역에 예전에 ABL 소속으로 회오리바람을 뜻하는 "휠윈드"란 이름의 팀이 있었습니다. 그래서 새로 창단하면서 이름이 마땅치않으니 그냥 "휠윈드"로 할까 하다가, 뉴욕이 셀틱스란 이름을 안 쓴다고 하자 가져다 쓴거죠. 보스턴 지역에도 아일랜드 이민자들은 많았으니... 뭐 당시 동부 지역에 가장 많은 이민자 그룹이 단연 아일랜드 계였긴 했지만요.