한 해에 월가 출신 거물을 두명이나 물리친 흑인 정치인

오바마는 지옥의 문턱까지 갔다가 살아 온 기분을 느꼈습니다. 하지만 댄 하인스를 뛰어넘는 새로운 강자가 민주당 예비선거 출마를 선언했습니다. 월가의 전설적인 투자자로 10억 달러가 넘는 재산을 갖고 있던 블레어 헐(Blair Hull)이 바로 그 장본인입니다. 블레어 헐은 월가에서 각종 파생상품을 다루는 헐 트레이딩 컴퍼니를 1985년에 설립했고, 14년 동안 승승장구하다가 1999년에 자신의 회사를 골드만삭스에게 530억 달러에 매각한 후 헐 인베스트먼트를 세워 월가를 주도하던 인물이었습니다. 그에게는 월가에서 가장 똑똑한 사람, 가장 성공적인 사람이라는 찬사가 뒤따랐으나 2003년에 60세를 맞은 헐은 미국 상원에 진출하여 자신의 여생을 사회에 봉사하겠다고 선언했습니다.

6년 임기의 연방 상원의원은 영국처럼 세습되는 귀족의 자리가 아니라 투표를 통해 선출되지만 미국에서도 귀족의 대표처럼 여겨질 수 있는 자리입니다. 미국의 자수성가한 거부들은 연방 상원의원에 출마함으로 인해 명예와 권위를 얻는 대신 자신이 이룬 부를 상당부분 사회에 환원하고자 하는 마음이 강하고 미국의 국민들은 전부터 그런 현상에 대해 너그럽습니다. 게다가 미국의 선거 자체가 선거자금이 당락을 좌우하는 게 현실이어서 블레어 헐처럼 자신의 돈 3천만~5천만 달러를 선거자금으로 쓰겠다고 작정한 후보에게 승리하는 것은 매우 어렵습니다.

블레어 헐은 출마선언과 동시에 최상급의 선거전문가들을 참모로 기용했고, 일리노이 전체를 TV 광고로 융단 폭격했습니다. 그를 돕는 참모들의 능수능란한 전략과 광고방송에 제한 없는 금전적 능력에 힘입어 헐의 지지도는 순식간에 1위로 올라섰습니다. 블레어 헐과 백인 중산층이라는 지지기반을 공유하는 댄 하인스에게 비상이 걸렸습니다. 하인스는 아버지의 인맥 덕분에 일리노이 주에 있는 거의 모든 노동조합의 지지를 받아냈지만 헐의 무차별적인 TV 광고 때문에 그의 지지율은 하락하고 있었습니다. 하인스는 헐에 대한 두려움을 노골적으로 표현했고 헐과 공방전을 치르느라 무분별하게 선거자금을 모금해 결국 불법 선거자금 모금 논란에 휩싸였습니다.

블레어 헐이 최상급의 선거전문가들을 참모로 기용했지만 자타공인 일리노이 주 최고의 선거 전략가인 데이비드 엑슬로드는 오바마의 핵심 참모가 되었습니다. 엑슬로드는 예비선거가 시작되기 전에 오바마의 구애를 받았지만 두 배 이상의 보수를 주며 무제한 선거자금 사용이 가능한 블레어 헐의 선거참모가 되기를 희망해서 헐과 몇 차례 만남을 가진 바 있었습니다. 그 직후 헐에게는 돌이킬 수 없는 결격사유가 있다는 것을 알아챈 엑슬로드는 오바마 진영에 합류해 대통령 선거때까지 오바마의 제갈공명과 장자방의 역할을 수행합니다.

블레어 헐이 상상을 초월하는 승부욕과 추진력을 가진 것은 맞지만 그를 추진하는 힘은 정치인으로서의 비전이 아니라 귀족의 대열에 합류하고 싶은 욕심인 만큼 시간이 흐를수록 그의 밑바탕이 드러났습니다. 그리고 댄 하인스는 헐에 대한 강박관념 때문에 스스로 선거를 망치고 있었습니다. 헐이 여전히 지지율 1위를 지키는 가운데 시카고 트리뷴에서 헐의 감추고 싶은 과거를 폭로했습니다. 헐은 두 번 이혼한 경력이 있었는데, 두 번째 결혼이 막바지에 다했을 때 아내인 섹스턴에게 고소당한 적이 있었습니다. 헐이 자신을 창녀라고 불렀으며 발길질을 하면서 죽여 버리겠다고 협박한 것이 그녀의 고소장 내용이었습니다. 당시 검찰은 쌍방 폭력으로 결론 내려 헐을 기소하지 않았지만 시카고 트리뷴의 보도 이후 열린 TV토론은 완전히 헐에 대한 심판장과 같았고, 헐이 질문공세에 시달리자 그의 딸이 아버지 옆으로 뛰어들어 그 질문에 대답하지 말라고 외치는 기상천외한 장면을 연출했습니다.

헐이 치욕스런 수모를 겪는 동안 오바마는 헐을 감쌌습니다. 오바마의 본심은 하인스로부터 백인 유권자의 표를 분산시키기 위해 헐이 필요했던 것이었지만 대중들은 오바마의 매너를 칭송했습니다. 오바마는 TV 토론에서 다른 모든 후보들을 압도했고, 그의 대중 연설 또한 선거의 주인공이 오바마임을 확신시켰습니다. 2004년 3월 민주당 경선투표가 종료되었을 때 각 후보의득표율은 오바마 52.8%, 하인스 23.7%, 헐 10.8%였습니다. 42살의 오바마는 모두의 예상을 깨고 과반수의 득표로 민주당 연방 상원의원 후보를 쟁취했습니다.

오바마와 연방 상원의원 자리를 놓고 맡붙을 공화당의 후보는 44살의 잘 생기고 부유한 엘리트 잭 라이언(Jack Ryan)으로 결정되었습니다. 잭 라이언 후보는 선거운동기간 내내 우위를 점하다가 막판 불법이민자와 처방약 이슈를 들고 나온 오버와이스 후보에게 상당부분 추격을 허용했고 자신의 이혼과 관련한 의혹이 투표를 앞두고 제기되어 곤혹을 치른 바 있었습니다.

잭 라이언은 아이비리그 다트머스 대학을 졸업하고 하버드 비즈니스 스쿨과 로스쿨을 모두 최우등으로 졸업한 엘리트로 20년 가까이 월가 투자은행에서 승승장구해 1억 달러 가량의 재산을 모았고 30대 후반에 골드만삭스의 파트너 자리에 오른 입지적인 인물입니다. 하지만 40살이 되자 잭 라이언은 조기에 은퇴하고 자신의 재산과 능력을 비영리 공익 교육 사업에 바쳤고 4년 후인 2004년에 공화당 연방 상원의원 후보 자리를 차지해 장래가 촉망되는 젊은 정치인이었습니다.

오바마와 라이언의 대결 초반에 오바마는 48%의 지지율을 얻어 40%의 라이언을 앞서갔으나 갈수록 지지율 격차가 줄어들고 있었습니다. 오바마 측은 전통적으로 민주당 강세인 시카고시와 인근 메트로폴리탄지역에서의 지지율을 더욱 끌어 올려 승리하는 전략을 세웠고, 라이언 측은 라이언 후보의 지지율이 상승무드를 타고 있어 판세를 충분히 역전시킬 수 있다고 주장했습니다. 라이언이 보수 백인의 표를 겨냥해 오바마를 급진적인 극좌파로 몰던 중에 그에게 절대 악재가 터졌습니다.

민주당 경선에서 오바마는 당시 승리가 가장 유력했던 블레어 헐의 불미스런 이혼소송 기록이 공개되면서 역전의 전환점을 마련한 바 있었습니다. 본선에서 맞붙은 잭 라이언에게도 공개되지 않은 이혼 서류철이 있어 공화당 예비선거에서 곤혹을 치렀습니다. 잭 라이언은 전 부인인 여배우 제리 라이언(Jeri Ryan)과 1991년부터 99년까지 8년간 부부로 지내다 이혼한 바 있었고, 제리 라이언은 이혼 후에도 남편의 성으로 배우 생활을 하고 있었습니다. 그러던 중에 캘리포니아 법원이 매스컴들의 집요한 요구를 받아들여 잭 라이언의 이혼 기록을 공개하도록 결정했습니다.

잭 라이언의 이혼 기록은 저녁 뉴스 시간대에 시카고의 TV에서 생중계 되었고, 블레어 헐의 이혼기록보다 훨씬 파격적이었습니다. 잭 라이언은 결혼 생활 중 아내인 제리 라이언에게 고소당했는데, 그 내용은 잭 라이언이 아내인 제리를 강제로 파리에 있는 퍼블릭 섹스 클럽으로 끌고 가서 사람들 앞에서 그와 성관계를 갖도록 강요했다는 것입니다. 제리 라이언은 사람들이 클럽 도처에서 성행위를 하고 있었고 그녀는 절망해서 울었는데, 남편은 자신에게 크게 화를 내면서 그녀에게 모욕을 줬다고 했습니다. 제리 라이언은 뉴욕에서도 남편이 감옥과 채찍 그리고 이상한 장치들이 달려 있는 클럽에서 다른 커플들이 보고 있는 앞에서 그와 성관계를 갖기를 강요했다고 이혼 소송 서류에서 묘사했습니다.

이혼 서류 공개의 후유증은 엄청나서 그 다음날 아침 모든 신문이 1면 톱기사로 잭 라이언의 변태 행위를 다뤘습니다. 잭 라이언은 도저히 선거운동을 계속 할 수가 없어 2004년 6월 초에 공화당 후보에서 자진 사퇴했고, 공화당은 패닉에 빠졌습니다. 이제 오바마의 연방 상원의원 당선은 의심의 여지가 없는 사실로 굳어져 있었습니다.

그 즈음 민주당 대선 후보로 확정된 존 케리와 민주당 지도부는 오바마에게 대통령 후보 지명 전당대회 화요일 저녁 기조연설을 제안했습니다. 오바마가 민주당의 세 번째 흑인 연방 상원의원으로 선출될 것이 확실한 시점에 그가 전국 매스컴의 주목을 받을 절호의 기회였습니다. 오바마는 스프링필드의 호텔방에서 연설문을 직접 작성했습니다.

2004년 6월 27일 화요일 보스턴에서 열린 민주당 전당대회에서 오바마가 20분의 연설을 마쳤을 때 청중들은 완전히 광분하여 넋을 잃었습니다.

For alongside our famous individualism, there's another ingredient in the American saga, a belief that we are all connected as one people. 

If there's a child on the south side of Chicago who can't read, that matters to me, even if it's not my child. If there's a senior citizen somewhere who can't pay for their prescription and having to choose between medicine and the rent, that makes my life poorer, even if it's not my grandparent.  If there's an Arab-American family being rounded up without benefit of an attorney or due process, that threatens my civil liberties. 

It is that fundamental belief -- it is that fundamental belief -- I am my brother's keeper, I am my sisters' keeper -- that makes this country work.

인종과 나이를 불문한 민주당 대의원들은 오바마에게 동의하며 머리를 끄덕였고, 어떤 사람은 울기도 했습니다. 많은 사람들이 환호성을 지르며 기립박수를 쳤습니다. 공화당의 부통령 지명자였던 잭 캠프가 폭스 뉴스에 출연해서 최고의 연설이었다고 말했을 정도였습니다. 그날의 주인공인 대통령 후보로 지명된 존 케리가 아니라 바로 전날까지 일리노이를 제외한 곳에서는 완전 무명이었던 버락 오바마였습니다.

오바마가 연설을 끝내자 예정에도 없이 미셸이 연단으로 올라와 남편의 등을 두드렸고 환호하는 청중을 향해 손을 흔들며 퇴장했습니다. 그리고 무대 뒤에서 기다리던 자신의 선거 참모들에게 오바마는 자신을 NBA의 소년 스타에 비유하며 이렇게 말했습니다.

I'm LeBron, baby!