안토니오 맥다이스의 첫번째 FA에 대한 의문

저때 당시는 아직 1라운더 루키 스케일 계약이 없었습니다. 루키도 일반 FA처럼 소속팀과 계약 협상을 따로 해야 했죠. 만약 협상이 결렬되면 그 루키가 못 뛰겠다고 땡깡을 부리는 일도 있었습니다. 요새는 이런 게 많이 없어졌지만, 8, 90년대만 해도 드래프트 된 루키가 해당 팀에 가기 싫다며 계약 협상을 거부해 트레이드되는 경우가 종종 있었습니다. (유타를 거부한 도미닉 윌킨스, 피스톤즈를 거부한 앤트완 카, 달라스를 거부한 키키 밴더웨이, 클리퍼스를 거부한 대니 페리 등...)

설령 트레이드 요구를 하지 않는다 하더라도 제시한 연봉이 맘에 들지 않아 팀 합류를 거부하다가 뒤늦게 합류하는 경우도 있었죠. 92 드래프트에서 1라운드 4번으로 달라스에 뽑힌 짐 잭슨은 달라스와 연봉 협상이 지지부진해지면서 시즌이 개막해도 팀에 합류하지 않았고, 거의 시즌 후반에야 가까스로 협상을 마쳐서 루키 시즌에 28경기 뛰는 데 그쳤죠. (부상 이런 건 전혀 없었고 오로지 계약 문제로 팀 합류가 늦어져서...)

맥다이스는 루키 때 덴버와 3년 7.6mil에 계약했죠. 그 당시는 1라운더 신인들은 3년 계약을 맺는 경우가 많았습니다. (3년 계약 마치면 버드 권한이 생기니...) 근데 전년도 1픽이었던 글렌 로빈슨은 무려 10년 68mil에 계약하기도 하는 등, 딱히 정해진 건 없었습니다. (참고로 로빈슨의 당초 요구액은 13년 100mil이었고, 그래서 루키가 100mil을 요구한다는 것으로 세간을 떠들썩하게 했죠.)

로빈슨 10년 계약 및 케빈 가넷의 연 20mil 연봉 계약 등 갑자기 선수들의 연봉이 확 뛰어버리는 등의 현상이 만연해지자 구단주 측에서 98년에 파업을 선언했고, 이때 파업을 해결하기 위해 생긴 협약이 바로 CBA 규정입니다. 이 CBA 규정을 통해 지금의 맥시멈 계약, 루키 스케일이 생겨났죠. 즉 맥다이스는 아직 루키 스케일이 없던 때에 3년 계약을 한 겁니다.

그리고 3년이 지난 후 맥다이스가 FA가 되자, 피닉스 선즈는 당연히도 미래가 창창한 이 어린 유망주 포워드를 잡으려고 애썼죠. 근데 그의 원 소속팀인 덴버도 영입전에 달려들면서 형세가 복잡해졌습니다. 이에 피닉스와 덴버 두 팀을 두고 저울질을 하던 맥다이스는 처음에는 피닉스와 재계약을 맺기로 구두 협약했죠.

하지만 덴버는 포기하지 않고 계속 물밑에서 맥다이스를 설득했고, 이 어린 친구는 그만 자신의 판단을 번복하는 철없는 짓을 했습니다. 파업으로 여전히 리그가 시끌하던 1월의 추운 겨울날, 맥다이스는 NHL의 콜로라도 아발란치의 경기를 본다며 콜로라도 행 비행기를 탔죠. 하지만 실상은 피닉스와 구두 약속을 포기하고 덴버와 계약을 협상하기 위해서였습니다.

맥다이스는 덴버 관계자와 협상하던 그때까지도 마음의 결정을 확실히 내리지 못했습니다. 그래서 절친한 피닉스의 팀 동료 제이슨 키드에게 전화해, "내가 어디와 계약을 해야 할 지 확실히 모르겠다."고 털어놨죠. 맥다이스가 변심할 수도 있다는 소식을 전해들은 키드와 피닉스 프런트는 발칵 뒤집혔고, 맥다이스를 설득하기 위해 키드와 렉스 채프먼, 조지 맥클라우드 등 그와 가장 친한 팀 동료 셋을 긴급 덴버로 보냈죠.

이 셋은 맥다이스가 묵고 있다는 건물까지 왔지만 건물 경비는 이들을 들여보내지 않고 출입을 통제했죠. 셋은 어떻게든 맥다이스랑 얘기하게 해달라며 강하게 어필했으나 소용 없었고, 눈보라가 한창 휘몰아치는 추운 콜로라도에서 문전박대를 당하고 말았습니다.

당시 덴버의 GM 댄 이셀은 맥다이스가 팀 동료들과 접촉하지 못하게 끝까지 막았고, 결국 맥다이스는 덴버와 계약하는 것으로 최종 결정했습니다. 그리고 물 먹은 피닉스는 이미 맘 떠난 맥다이스의 버드 계약을 포기하고 곧바로 탐 구글리오타와 계약을 했습니다.

"Released by the Phoenix Suns"가 바로 피닉스가 맥다이스의 버드 권한을 포기했다는 말입니다. 근데 레퍼런스에선 이 날짜가 98년 6월 30일로 되어 있어 혼란을 주는데, 실제로는 99년 1월 21일에 피닉스가 맥다이스를 놔줬습니다. 당시는 리그 파업 때문에 FA 협상이 99년을 넘겨서도 계속 진행됬었는데, 이 부분을 간과하고 레퍼런스에서 오기를 한 게 아닐까 싶습니다.

그리고 당시 맥다이스는 제한적 FA였는데 피닉스에서 너무 쉽게 포기한 듯한 인상을 주긴 합니다. 아마도 이는 덴버쪽의 오퍼가 좀 부담스러웠고 (6년 67mil) 오퍼 시트 결정 시한까지 시간을 뺏기다가 다른 FA들까지 놓치는 걸 우려했던 것으로 보입니다. 이미 맘 떠난 선수를 매치해서 잡아봤자란 생각도 한 것으로 보이구요. 실제로 피닉스는 아주 발빠르게 맥다이스를 포기하자마자 구글리오타를 영입했는데, 어느 정도 플랜 B를 가동하고 있었던 것으로 보입니다.

맥다이스의 구두 계약 번복 사건은 몇 년 전 디안드레 조던의 소위 "디통수" 사건과 많이 유사합니다. 조던도 달라스와 계약하기로 했다가 갑자기 마음을 바꿔 클리퍼스에 남았고, 그 과정에서 클리퍼스 동료들이 조던을 집에 숨겨두고 달라스 관계자를 못 만나게 하는 촌극을 벌였었죠.

근데 맥다이스는 나중에 오히려 덴버에 남게 된 것을 후회하고, 결국 프런트와 심각한 갈등을 벌이면서 트레이드 요구까지 했죠. 그래서 결국 덴버를 떠나 뉴욕으로 갔는데, 그 과정에서 덴버 팬들에게도 많은 대못을 박았습니다. 이런 배경 때문에 맥다이스측과 덴버는 아직도 사이가 나쁘고, 덴버 팬들도 안 좋은 감정들을 가지고 있죠.