오든이 끊어야 할 포틀랜드 가계의 빅맨 저주

오든이 끊어야 할 포틀랜드 가계의 '빅맨' 저주

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1952년 11월 5일생.

신장: 210cm (6-11)

1972, 1973, 1974 대학 최우수 선수 선정.

1972, 1973 대학농구 우승 (UCLA)

1974년 NBA 드래프트 1번으로 포틀랜드 블레이저스 합류

1977년 NBA 우승, All-NBA Second Team, All-Defensive First Team.

1978년 NBA MVP, All-NBA First Team, All-Defensive First Team.

1986년 NBA 우승, 올해의 식스맨 수상

빌 월튼은 NCAA 와 NBA 역사상 “기량”면에서는 최고의 백인 센터입니다 레전드 존 우든 감독이 이끄는 UCLA대학을 2년 연속 우승으로 이끌면서, 전 세계 농구인의 이목을 집중시켰으며, 백인이라고는 보기 힘든 빠른 몸동작과 놀라운 점프력, 그리고 빅맨으로서는 납득이 안 갈 정도의 탁월한 패싱 센스를 소유하고 있었습니다. 또한 빌 월튼은 ‘절대로 막을 수 없다’던 압둘자바의 스카이 훅슛을 아주 “자주” 블락을 해냈던 센스있는 수비수였기도 합니다. 그래서 빌 월튼은 전성기 때도 17~8점만 득점해 주면서도 게임 전체를 장악했던 선수였습니다. 리바운드를 14~5개씩 잡아주고, 블락을 4~5개 해주고, 현란한 피벗 동작에서 터져나오는 어시스트까지 4~5개를 해주는 이 괴물센터의 인기는, 그가 백인이라는 사실에 편승해 하늘을 찌를 듯 했었습니다. 포틀랜드 시민들에게는 정말로 요원한 꿈만 같았던 NBA 우승을 선사하며 Blazermania 열풍을 주도한 인물이기도 하지요. 1993년에 줄리어스 어빙과 나란히 명예의 전당에 헌액된 빌 월튼은 아마도 부상만 아니었다면 체임벌린, 러셀, 압둘자바와 어깨를 나란히 했었을 법한 뛰어난 재능의 소유자였습니다.

1974년, 이 대학농구의 스타는 포틀랜드팀에 드래프트 전체순위 1번 픽으로 영입됐습니다. 작은 도시 포틀랜드의 희망이었고, 그는 ‘장미도시의 구세주’라고까지 불리우곤 했었습니다. 그러나 첫 시즌부터 삐걱거리기 시작했지요 – 시즌 시작하자마자 코뼈가 부러지더니, 연이어서 발목이 부러지고, 발등과 발바닥 부상까지 겹쳐 버립니다. 포틀랜드의 “구세주”는 첫 두 시즌 동안 병원과 재활원에서 살다시피 합니다. 아직은 젊은 나이의 월튼, 절치부심 끝에 3년차였던 1976~77 시즌에는 리바운드왕과 블락왕을 동시에 거머쥐며, 팀을 가뿐하게 우승시켜 버립니다. 압둘자바의 레이커스를 스윕해 버렸고, 줄리어스 어빙을 필두로 한 스타군단 필라델피아 식서스를 모두 제압했기에 그 우승은 더 값졌습니다. 월튼이 건강하기만 했다면, 포틀랜드가 우승을 꽤 했겠구나 하는 생각이 누구에게나 들게끔 만들었지요. 만장일치로 파이널 MVP는 그의 몫이었습니다. 다음 시즌인 1977~78 시즌에는 리그 MVP까지 거머쥐며 압둘자바를 NBA First-Team에서 끌어내리기까지 했습니다. 그러나 시즌 60게임을 마쳤을 때, 경기중 월튼의 다리가 부러져버리는 대형사고가 났고, 결국 그 이후로 그는 다시는 전과 같은 플레이를 펼치지 못 하게 됩니다. 플레이오프에 맞춰서 재기에 성공했지만, 시애틀과의 2차전에서 또 다시 부상부위를 다침으로써, 그의 화려하고도 짧은 선수로서의 전성기는 막을 내립니다.

그후, 월튼은 샌디애고 클리퍼스에 새둥지를 틀고 계속되는 부상과 맞써서 싸웁니다. 그의 투지와 의지는 대단했습니다. 80년대초 당시에 AFKN 스포츠 뉴스를 보면 그의 활약상이 항상 하일라이트를 장식했고, 특히 그의 압둘자바의 스카이훅 블라킹 능력은 부러진 다리를 가지고도 해낼 수 있었던 신기한 기술이었습니다. 1985년이 되자, 빌 월튼은 자신의 농구인생 막바지에 우승 한번을 더하며 끝내고 싶다고 공언을 하며, 보스턴 셀틱스와 LA 레이커스 두팀을 지목하고, 자기를 영입해달라는 공개광고를 냅니다. 레이커스의 제리 위스트 매니저가 월튼의 화려한 부상경력을 의심하며 머리를 굴리고 있는 사이, 보스턴의 래리 버드는 레드 아워백옹의 사무실에 가서 담판을 합니다, “빌 월튼이 보스턴에 오기를 원합니다. 당장 빌 월튼을 제게 주십시오. 우승으로 갚겠습니다.” 결국, 월튼의 영입은 버드의 입김(?)에 의해 결정됐고, 버드는 3년 연속 MVP를 받으며 팀을 다시 한 번 우승시킵니다. 빌 월튼 또한 올해의 식스맨 상을 수상했고, 지금까지도 NBA에서 리그 MVP와 올해의 식스맨을 모두 수상한 유일한 선수로 남아 있습니다.

계속되는 다리와 발목부상으로 프로 4년차에서 일찌감치 전성기를 마감해야 했던 명예의 전당 센터, 그가 포틀랜드 블레이저스 팀의 빌 월튼이었습니다.

샘 보위 (Samuel Paul Bowie)

1961년 3월 17일생.

신장: 216cm (7-1)

1980년 고등학생으로서 올림픽 대표팀에 차출됨.

1982년부터 1984년까지 All-American Team에 뽑힘.

1984년 NBA 드래프트 전체순위 2번으로 포틀랜드 블레이저스 합류

샘 보위는 레바논 이민자의 아들로 태어난 아주 좋은 신체구조를 가지고 있던 유망주 센터였습니다. 80년대 당시에 켄터키 대학의 경기를 보게 될 때마다 항상 들었던 의구점이, ‘이 선수가 흑인이냐 백인이냐’였습니다. 얼굴이나 몸은 허연데, 점프하는 모습이나 몸 움직임은 흑인 같았거든요. 나중에 알고 보니 레바논계였더군요. 아시아 선수권에서 한국의 발목을 붙잡는 레바논 선수들 보셨을 겁니다. 말이 아시아인이지 체격이나 체형은 완전히 유럽인과 같았습니다. 샘 보위는 점프가 빠르고 높았습니다. 그리고 팔다리가 워낙 긴데다가 어깨까지 떡 벌어져 있어서 정말 하드웨어는 NBA 레전드 센터감이었습니다. 실제로 보위의 프로 첫 두어 시즌 경기를 보신 분은 아시겠지만, 클라이드 드렉슬러와 픽앤롤을 기가 막히게 잘 했던 선수였습니다. 상대팀의 수비대형을 읽는 안목도 뛰어났었고, 드렉슬러가 빼주는 공을 센스있게 잡아 호쾌한 덩크로 마무리하던 선수였죠.

이 선수는 그 유명한 1984년 NBA 드래프트에서 올라주원과 조던 사이에 끼어 전체순위 2번으로 포틀랜드가 데려온 선수였습니다. 조던과 바클리, 샘 퍼킨스를 모두 놔두고, 부상전적이 있었던 선수를 뽑은포틀랜드를 욕하는 사람들도 있었습니다. 지금도 혹자는 NBA 드래프트 역사상 최고의 뻘짓(?)이었다고까지 얘기합니다. 하지만 그런 이야기들은 모두 결과론에 치우쳐 파생된 억측일 뿐입니다. 당시에는 어느 누구도 조던이 이렇게까지 위대한 선수로 성장하리라고는 상상조차도 못 할 때였습니다. 그래서 당시의 포틀랜드의 결정은 탁월했었다고도 볼 수 있습니다. 첫째로, 샘 보위는 샘슨, 올라주원, 유잉과 더불어 대학 4대 센터로 불리던 선수였습니다. 둘째로, 포틀랜드로서는 이미 마이클 톰슨과 웨인 쿠퍼라는 빅맨들을 보유하고는 있었지만, 압둘자바에 대응할 수 있는 운동능력과 사이즈, 힘이 모두 되는 센터를 뽑아야만 했던 시기였습니다. 셋째로, 이미 포틀랜드에는 조던과 비슷한 스타일의 드렉슬러가 있었고, 팀은 이 선수를 중심으로 런앤건 스타일의 뛰는 농구로 전환하던 시기였습니다. 당연히 잘 뛸 수 있는 빅맨이 필요했지요. 포틀랜드의 당시의 결정은 나름대로 의미가 있는 현명한 결정이었습니다.

그러나.... 샘 보위는 첫 네시즌동안 압둘자바와 같은 상대팀 센터들보다는 자신의 부상과 싸우는 시간이 더 많았습니다. 첫 시즌부터 발목을 다치더니, 두 번째 시즌부터는 아예 작정을 한 듯 다치기 시작합니다. 그리고 부상도 보면 항상 하체 쪽입니다. 발목, 발꿈치, 무릎, 허벅지... 결국 이 선수는 전성기 한 번을 제대로 경험 못하고, 뉴저지로 트레이드 된 후, 별 볼일 없는 선수로서 NBA의 선수생활을 마감해 버립니다. 이 선수도 그렉 오든과 같은 무릎연골 부상으로 좌초됐다고 보는 견해가 많지만, 실제로는 무릎 뿐 아니라 다리 전체가 그야말로 ‘병동’이었던 선수였습니다.

빌 월튼과 마찬가지로 잘 뛰고 점프력이 좋은 빅맨이었고, 빌 월튼처럼 온갖 다리부상에 신음해야 했던 선수, 샘 보위. 그가 포틀랜드가 드래프트로 뽑은 두 번째 대형센터였고, 그 역시 포틀랜드 Omen(?)의 희생양이 되었습니다.