트래 영, 과연 넥스트 스테판 커리가 될 수 있을까?

올 시즌 NCAA에서 가장 핫한 선수를 꼽으라면 베글리도 맘바도 에이튼도 아닌 트래 영이 아닐까 싶습니다. 엄청난 퍼포먼스를 연일 선보이며 가치를 수직 상승시키고 있고, 몇몇 Mock 드래프트에서는 1~2순위를 다투는 수준까지 입지가 격상되었습니다. 현란한 볼 핸들링과 화려한 패싱, 잊을만하면 터지는 초 장거리 3점 슛은 자연스럽게 누군가를 떠오르게 만듭니다. 바로 현 NBA 최고의 스타 플레이어 중 한 명인 스테판 커리죠. 국내 팬들은 물론이고 현지 팬들 역시 영이 제2의 커리가 될 수 있을 것인지에 대해 엄청난 의견을 주고받는 중인 듯합니다. 만약 제게 이 질문에 대해 대답해보라 한다면, 전 당당하게 말하겠습니다. "모르겠는데요?" 

트래 영 (Trae Young) - 오클라호마 대학 1학년 (PG) 6-2 / 180lb (188cm / 88kg)

1> 트래 영, 어디서 갑툭튀 한 거지? 

나름 NBA 보는 걸 취미로 삼고 있기에, 유망주들에 대한 관심도 많고 NCAA를 너머 탑클래스 고교 선수들에 대해서도 부족하나마 이런저런 정보들을 수집하며 지내곤 합니다. 요즘은 중학교 선수들에 대한 이야기도 들리더라고요-_- 하지만 솔직히 말해서 트래 영이라는 이름은 올 시즌 NCAA가 개막하기 이전까지 제대로 들어보지 못했습니다. 들어는 봤는데 기억 못하고 까먹었을지도 모르죠. 아무튼 확실한 건 영이 이렇게 언론의 주목을 받는 자리에 오르기 전까지, 저는 그에 대해 잘 몰랐다는 사실입니다. 다만 NCAA 시즌 개막을 앞두고 모 지인분께서 "영이라는 선수가 화제에 오를 수 있다. 실력은 둘째치고 엄청난 스탯을 찍을지도 모른다"는 이야기를 했던 기억은 어렴풋이 납니다.  

다행스럽게도(?) 현지 팬들 역시 영의 등장에 깜놀하는 중입니다. 현지에서도 탑클래스 유망주로 주목받던 선수는 아니었다는 거죠. 영의 고교 졸업반 시즌 선수 랭킹을 다시금 뒤져보니, 이름이 있긴 한데 대부분 15~20위권 정도에 머무르고 있었습니다 (Rivals.com 14위, ESPN 15위, Scout.com 21위). U18 대표 팀에 선출되어 좋은 활약을 펼치긴 했다는데 그뿐이더군요. 확실히 이만큼의 큰 주목을 끄는 선수는 아니었습니다. 현지에서도 말이죠. 그렇다는 것은 올 시즌 개막을 앞두고 엄청난 업그레이드에 성공했다는 뜻인데, 이게 말이 되나 싶네요;; 보통 주목받지 못하는 선수라 하더라도, 지난 자료를 뒤져보면 어디 한 군대쯤은 "얘 주목해라, 분명히 터진다"하는 예언(?)을 하기 마련인데 영은 전혀... 론 크루거가 뭔가 엄청난 깨달음을 준 것인지...;; 

고교 시절의 영을 기억하는 스카우트들 역시 일제히 "대학 입학 이후 큰 성장에 성공했다"는 평가를 하고 있다 합니다. 지금 그의 강점으로 손꼽히는 슈팅이나 패싱에 있어서도 괄목상대했다는 평이 많은 듯하네요. 실제로 고교 졸업반 시즌에 비해 어시스트/턴오버 비율이 상당히 업그레이드되었다 합니다 (정확한 스탯을 찾아보고 싶은데 쉽지 않네요;;). 또한 3점 슛의 정확도 역시나 고교 시절보다 상당히 업그레이드되었다고 하네요. 고교 시절에는 30% 중반 수준의 성공률을 기록했던 3점 슛이 NCAA에서는(사거리는 더 길어졌는데) 40%를 상회하는 확률을 기록 중이죠. 성공률 뿐만 아니고 수량-_-도 엄청나고요. 뿐만 아니라 중고교 시절보다 자유투를 얻어내는 횟수도 굉장히 늘어났다고 합니다. 중학교-고교-대학교로 진학할 때마다 상대하는 선수들의 레벨 역시 크게 상승하게 되는데, 상급 무대로 올라갈수록 되레 더 좋은 모습을 보이고 있는 특이 케이스인 셈이죠. 

2> 트래 영, NBA의 포인트 가드가 될 수 있을까? (컴패리즌?)

스테판 커리가 NCAA에서 플레이하던 시절을 기억합니다 (물론 엄청 많은 경기를 본 건 아니지만요). 커리는 전미 최고의 슈터로 손꼽히던 스타플레이어였고, 2학년이던 2007-08 시즌 토너먼트에서 조지타운을 격파하던 모습은 아직도 선명합니다. 지금의 영처럼 폭발적인 입지 상승까지는 아니었지만, 고교를 졸업해 NCAA 무대에 등장했던 당시에 비하면 많은 관심이 커리에게 쏟아졌죠. 이때 수많은 이들이 의구심을 표했던 것이 바로 "커리가 NBA에서 포인트 가드로 뛸 수 있을까?"라는 질문이었습니다. 당시 커리는 그야말로 '슈터'였습니다. 엄청난 off the ball 무브먼트로 찬스를 잡아 슈팅을 성공시키는, 다수의 무브먼트들이 공격을 풀어가고 조율하는 것이 아니라 슈팅을 성공시키는데 목적을 두고 있었죠. 이에 커리는 NBA 드래프트 참가를 미루고 1년 더 데이비슨 대학에서 플레이하기로 결정합니다. 포인트 가드로 포지션 변경을 시도하면서 말이죠. 결국 데이비슨 대학에서의 마지막 시즌 동안, 커리는 슈터로서의 가치를 잃지 않으면서도 자신이 포인트 가드로서 팀에 공헌할 수 있음을 NBA 스카우트들에게 증명하는데 성공합니다.

트래 영을 바라보는 이들 역시 비슷한 물음을 던지는 듯합니다. "영이 NBA에서 포인트 가드로 뛸 수 있을까?" 최근 있었던 몇몇 인터뷰를 보면 영 본인도 이에 대해 고민하고 있는 듯합니다. 커리어의 대부분을 슈터로서 성장해왔지만, 포인트 가드로서의 가치 입증이 반드시 필요하다는 점(과 자신 있다는 메시지)을 스스로 언급했었거든요 (아마 ESPN 과의 인터뷰였나... 그랬던 걸로 기억합니다;; 원문을 링크하고 싶었는데 찾질 못하겠네요;;).

결론을 말하자면, 현재 영이 NCAA 무대에서 보여주는 모습은 포인트 가드의 스킬이 고루 장착되었다고 말하기에 부족함이 없다고 생각합니다. 동료들의 득점 찬스를 만들어 주거나, 전반적인 경기 운영 능력도 평균 이상은 되어 보이고, 2:2 플레이 전개 능력 역시 준수한 듯합니다. 스스로의 득점력이야 두말할 필요 없고요. 말하자면 현재 NBA의 트렌드에 부합하는 포인트 가드의 스킬셋이 고루 갖춰진 선수임은 틀림없다고 봐도 좋을 것 같습니다. 특히 동료들의 득점 찬스를 창출한다는 면에서는 화려한 플레이 스타일에 가려져 평가 절하 되고 있는 면도 있다고 생각합니다. 드리블 리듬을 무너뜨리지 않으면서 패스를 던질 줄 아는 선수고 이는 왼손 오른손을 가리지 않습니다. 자신의 공격 템포를 유지하고 상대 수비를 푸쉬하면서도 동료에게 양질의 패스를 날릴 수 있다는 의미입니다. 물론 NBA 최상급 패서들의 그것에는 미치지 못하지만, NBA에서 공격형 포인트 가드로서 플레이하기엔 충분한 수준이라 생각합니다. 아직은 설익은 선수이기에 턴오버 문제가 눈에 밟히긴 합니다만 중학교-고등학교-대학교를 거치며 무서운 기세로 성장하는 중이라는 점을 감안하면 개선의 여지도 있다고 보입니다. 팀 내에서 많은 역할을 수행하다 보니 필연적으로 턴오버의 위험에 많이 노출되는 면도 어느 정도는 감안해줘야 할 테구요.

아, 이건 좀 다른 이야기인데요. 아직 많은 경기를 시청하진 못해서 정확하게 본 것인지는 모르겠습니다만... 재미있는 것이 피지컬에 약점이 있으나 스킬로 극복하며 직접 공격에 나서는 가드들은 보통 좌우로 크게 흔드는 움직임을 통해 수비에 맞서는 것이 일반적인데 영은 직선적으로(상하로) 움직이며 수비를 공략한다는 점입니다. 수비를 완전히 속이고 떨어뜨리는 움직임이 아니라 묘하게 부대끼면서 간격을 잡고 후벼파는 스타일로 보였습니다. 스윙맨들이 off hand로 상대 수비를 견제하며 밀고 들어가는 모습처럼 보이기도 하고, 아무튼 움직임 자체가 보통의 가드들과는 묘한 기시감을 느끼게 하는 선수였습니다. 같은 맥락에서 드리블 역시 좀처럼 뺏기지 않을 듯 유려한 형태를 보인다거나(CP3), 엄청나게 낮은 각도에서 빠르고 힘 있게 밀어붙이는 느낌(IT) 과는 차이가 있었습니다. 금방이라도 스틸을 당할 것처럼 묘한 거리를 두고 상대를 공략하는데, 몇몇 장면에서는 미끼를 던져놓고 상대가 낚이면 휙 피해 가는 것처럼 보이기도 했습니다.

(트래픽 상황에서의 드리블만 놓고 보면 부산 중앙고에서 활약하던 천기범의 드리블을 처음 봤을 때와 비슷한 느낌을 받기도 했습니다. 정확하게 설명하긴 힘든데... 느낌적인 느낌이 그랬습니다 -_- 아마 천기범의 드리블 역시 스킬풀한 가드들의 그것과는 이질감이 있는 형태라 그랬던 것 같습니다)

아무튼 저는 이런 저런 이유로 트래 영이 많은 이들로부터 비교 대상으로 손꼽히는 스테판 커리보다는 (굳이 비슷한 스타일을 찾는다면) 스티브 내쉬와 비슷한 타입의 선수가 아닌가 하는 생각도 들었습니다. 여러 가지 면에서 더 투박해진 내쉬. 

(컴패리즌이라는게 각자 어떤 포인트를 두고 둘을 비교하는지에 따라서 천차만별로 갈라질 수 있는 영역이니, 그냥 저는 그런 느낌을 받았다는 정도로만... 어쩌면 억지로 남들과 다른 관점에서 바라보고자 했던 생각이 만든 착각일 수도 있고요 ^^;;;)

3> NBA에서 대박날 수 있을까?

아무도 모르죠. 현 NBA의 트렌드에 부합하는 선수이고, 성공 가능성 역시 상당한 유망주라고 생각하지만 NBA에서도 연일 놀라운 스탯을 기록하며 맹활약할 수 있을지에 대해서는 누구도 확답하기 힘듭니다. 여러 가지 이유가 있겠지만 (저 역시 여러 가지 물음표가 남아 있지만) 당장 번뜩 떠오르는 몇 가지만 이야기해본다면...

먼저 수비입니다. 프레임이 작은 선수이니 걱정될 수밖에 없는 부분이죠. 점점 거대해지고 있는 NBA의 가드들을 상대로 제대로 된 경합이 가능할지 의문입니다. 2:2 플레이에 대처하다 스위칭이 되는 등 여러 가지 형태로 매치업이 꼬여버릴 경우까지 고려한다면 상당한 약점이라 볼 수 있는 부분이죠. 아니 그 이전에 2:2 플레이에 대한 수비 자체도 그리 높은 점수를 주기 힘들지 않나 싶고요. 

또 하나 수비에서 약점이라면 약점이라 볼 수 있는 것이 영의 수비 성향이라 생각합니다. 2:2 플레이에 대한 수비 문제도 그의 수비 성향에서 생겨나는 것들 아닌가 싶네요. 영은 경기당 1.9개의 스틸을 기록하고 있습니다. 상당한 볼륨임에도 불구하고 그의 수비로 인해 팀이 갖는 이점이 크다는 느낌은 받지 못했습니다. 이는 영의 수비 성향이 상당히 안전 지향적이라는 것에 기인한다고 생각합니다. 안전 지향적이면 좋은 거 아니냐 생각할 수도 있겠지만, 상대 가드를 푸시 하는 수비라기 보다는 적당히 중요 기점들만 막아서는 수비를 펼치는 느낌이라 수비에서의 퍼포먼스를 통해 경기의 모멘텀을 흔드는 모습은 보여주지 못하고 있다 생각합니다. 강하게 맞불을 놓기보다는 터프한 컨택을 피하며 수비하는 듯 보였습니다. 동료들의 헬프디펜스가 잘 이뤄진다면 역으로 효과적인 수비 장면이 될 수도 있겠지만, 득점 사냥에 나설 때만큼 적극적이고 공격적으로 수비에 임한다는 느낌은 받지 못했습니다.

다만 좋은 수비수로 성장할 수 있는 가능성은 충분하다고 봅니다. 터프한 성향인데다가 눈이 좋고 손이 빠른 선수니까요. 종종 상대의 주력 공격수와 매치업 될 때면 이런 장점을 살려서 나름 준수하게 따라붙는 모습을 보여주기도 합니다. 그런 모습을 경기 내내 시즌 내내 꾸준히 보여줄 수 있느냐에 대한 물음에 대답해줘야 하는데, 그건 시간을 두고 지켜볼 수밖에 없으니 영을 영입하고자 하는 팀이라면 코칭을 통해 업그레이드할 수 있다고 베팅을 해야 하는 부분이라 생각하고요.

다음은 체력적 부담입니다. 영은 경기당 9개가 넘는 자유투를 얻어내고 있습니다. 초장거리 슈터 이미지에 비해 적극적으로 돌파를 즐기고 파울을 얻어내며 득점을 올리는 데에도 능한 선수죠. 앞서 말씀드렸듯 성향이 터프한 편이기도 하고요. 문제는 NBA의 수비수들을 상대로도 이와 같은 플레이를 계속해서 이어갈 수 있느냐에 대한 부분입니다. 

NCAA와 NBA의 선수들은 그야말로 차원이 다른 존재들입니다. 사이즈와 파워를 앞세워 NCAA의 페인트 존을 지배했던 콜 알드리치는 NBA에 와서 자신의 장점이 모조리 통하지 않는다는 현실에 직면해야 했습니다. NCAA에서는 강력한 무기가 되어줬던 자신의 사이즈와 근력이 NBA의 빅맨들을 상대로 하니 그냥저냥 평범한 수준이었던 거죠. 오히려 NCAA에서도 약점이라 지적되던 기동력의 문제만 더 크게 부각될 뿐이었습니다.

영이 지금처럼 상대 수비수와 컨택을 일으키고 파울 라인에서 득점을 적립하는 플레이를 NBA에서도 계속 이어갈 수 있을지에 대한 우려가 드는 이유입니다. 아마 체력적으로 상당한 부담이 있을 거라 생각합니다. 이는 NCAA 무대에서조차 견적이 나오지 않은 문제이기도 합니다. 3월의 광란이 치러질 즈음에도 지금처럼 계속해서 컨택을 일으키며 파울을 얻어내는 플레이가 꾸준히 이어질 수 있을까요? 체력적인 부담으로 인해 전반적인 퍼포먼스가 하향 곡선을 그릴 수도 있을 것이고, 최악의 경우 부상을 당할지도 모를 일이죠. 뿐만 아니라 NCAA에서는 콜이 불리던 장면들이 NBA에서도 똑같이 적용될 지에 대한 부분도 확답하기 힘듭니다. NBA의 콜은 NCAA와 다르니까요. 또 컨택에 이어 앤드원을 얻어내는 장면들도 NBA에서는 차원이 다른 육체적 스트레스를 동반할 겁니다. NBA의 빅맨이 마음먹고 패대기치면... 이는 현재 영이 선보이는 생산력의 상당 부분이 자유투에 기대고 있다는 점에서 한 번쯤 생각해볼 만한 문제 아닌가 싶습니다.

(상기 언급했던 수비 성향의 문제 역시 체력적 부담을 최소화하기 위한 나름의 요령일 수 있습니다. 굉장한 에너지를 소모하는 공격을 즐기는 선수니까요)

4> 트래 영, 그래서 결론은?

주목할 만한 선수임은 틀림없습니다. 지금 같은 퍼포먼스를 토너먼트에서도 꾸준히 보여준다면 강력한 2018년 드래프트 1순위 지명권의 후보 중 한 명으로 입지를 공고히 하겠죠 (물론 후보 중 한 명으로서만 공고히만 하고, 1순위 지명권의 주인공이 되기는 힘들 거라 생각합니다만... 경쟁자들이 너무 쟁쟁해서 말이죠). 

영이 갖고 있는 장점들은 NBA의 트렌드와 상당히 잘 어울리는 것들입니다. 이런저런 의문점들에 대해 이야기하긴 했지만, 일단 슈팅력은 어디 가지 않을 테니까요. 공격형 가드에게 슈팅력이란 그만큼 가장 중요하고 확실한 자산입니다. 축구 선수로 따지자면 이런저런 의문점들이 많아도 킥력 하나만 확실하면 투자해볼 만한 가치가 있노라 판단하는 것처럼 말이죠.

또한 그가 갖고 있는 단점/우려사항들 중 피지컬의 한계에서 오는 것들(맘 편하게 세금이다 생각하고 포기해야 할 것들)을 제외하면 다들 개선의 여지가 있다고 생각합니다. NBA 선수들을 상대로도 지금의 터프한 플레이를 이어갈 수 있느냐, (락다운 디펜더까지는 아니어도) 준수한 수비수로서 팀에 도움을 줄 수 있겠느냐 등에 대한 질문에 훌륭한 답안지를 제출한 선배들이 적지 않으니까요. 많은 이들로부터 비교 대상으로 손꼽히는 스테판 커리가 베스트 케이스 중 하나겠고요. 체력적 부담으로 인한 퍼포먼스 저하는 NBA에서의 체계적인 트레이닝을 통해 나아질 수 있는 부분이기도 하죠.

무엇보다 본문 중 언급했듯이 시간이 흐르면 흐를수록 무서운 기세로 스스로를 업그레이드 해온 선수라는 점에서 NBA의 코치들이 욕심을 낼 만한 자원이 아닐까 하는 생각도 듭니다.

2018년 NBA 드래프트를 기다리는 동안 또 하나의 재미있는 즐길 거리(?)가 생긴 것 같네요.

* 앞서 말씀드린 대로, NCAA 시즌이 개막하기 전까지 트래 영이라는 선수는 관심 있게 지켜보던 대상이 아니었습니다. 이름만 겨우 알고 있었죠. 해서 갖고 있는 정보량도 적고, 많은 경기를 시청하며 영의 플레이를 지켜보지도 못한 것이 사실입니다. 워낙 핫한 선수라 최근 들어 몇 경기 챙겨본 게 전부죠. 해서 꾸준히 영을 지켜보셨던 팬분들이 보시기엔 사실과 다르다거나 잘못 파악하고 있는 부분들이 상당히 많은 글일지도 모르겠네요. 혹 제가 잘못 파악하고 있거나, 사실과 다른 부분이 있다면 댓글을 통해 말씀 부탁드립니다. ^^