Hope(3): Standing Tall and Talented, 뉴욕의 새로운 희망

02년 드랩 당시의 이야기를 하자면

피닉스는 원래 관심 1순위는 아마레 스타더마이어가 아니었습니다.

피닉스가 눈독을 들였던 선수는 '크리스 윌콕스'였죠. 아마레와 비슷하게 운동능력 만빵인 괴물로 평가받고 있었지만 대학물까지 먹은 녀석이어서 지난 01년 고졸 3인방의 삽질의 추억을 잊게 해 줄 선수라는 말이 많았었죠.

하지만 이 크리스 윌콕스가 7번 클리퍼스에게 뽑히면서 선즈가 '아마레 스타더마이어'로 선회를 하게 되었죠.

원래 이 스타더마이어는 그의 고향팀이나 다름 없는 올랜도가 뽑으려고 점찍어 뒀었지만 클리퍼스가 윌콕스를 지명하는 바람에 선즈에게 빼앗기게 되죠.

루키 때, 톰 구글리오타의 백업으로 시즌을 시작했지만 의외로 좋은 모습을 보여줬었고, 11월 말에 국스가 또 다시 부상으로 전력에 이탈하면서 드디어 주전으로 등극하게 되죠.

12월에 주전으로 뛰면서 조금씩 좋은 활약을 하다가 드디어 가넷의 미네소타 전(잊을 수 없는 날입니다. 한국날짜로 12월 31일이었죠. 일출보려고 정동진에 가 있었을 때였는데 거기 피씨방에서 확인하고 있었죠;;;;)에서 38득점을 기록하고, 루키 센세이션을 일으켰죠.

르브론이 오기 전까지는 고졸 신입 선수가 첫 해에 아마레만큼 해준 경우는 없었죠.

하지만 1월에 발가락 부상을 당하게 됩니다. 하지만 그 사실을 알리지 않고, 시즌을 소화하였고(아마레 하이라이트 중에 클리퍼스의 캔디맨 위로 인유어페이스를 날리는 모습이 많이 나오는데, 그 때가 이미 발가락 부상을 가지고 있는 중이었죠;;;;괴물같은 운동능력), 플옵에서 던컨의 스퍼스를 상대로 1차전 극적인 연장으로 가는 동점 뱅크 3점슛을 던지고, 던컨을 페이스 업으로 제끼고 리버스 덩크를 선보이는 등의 멋진 모습을 보이죠.

그리고 그 해 여름에 발가락 수술을 받았고요...

아마레의 성공에 한 몫을 해준 분들도 있죠. 그의 멘토들입니다.

아마레의 성장에 멘토들이 엄청난 역할을 해줬습니다. 루키 때는 스캇 윌리엄스가 멘토가 되어 그가 NBA급 빅맨으로 성장할 수 있게 도와 주었고, 2년차 때는 시즌 중에 들어 온 안토니오 맥다이스가 와서 중거리 슛에 대한 중요성을 알려 주죠. 그래서 04년 여름에 라식 수술 및 중거리 슛 개발에 엄청난 공을 들이고, 04-05시즌에 대박을 치게 되죠.

부상으로 돌아온 06-07시즌에는 컷트 토마스가 멘토가 되어 줬는데, 아마레가 거의 붙어 다닌다고 할 정도였죠. 그 당시에 아마레가 박스 아웃이 가장 좋을 때였죠.

아마레하면 이런 저런 게 참 많이 생각나네요....

아마레가 뉴욕에서 자신의 능력을 입증시켜 줄거라 확신합니다. 부상만 없다면 그는 최고의 빅맨이 될만한 자격을 갖춘 선수입니다.