No. 5: Phoenix Suns

"한번도 우승하지 못한 최고의 프랜차이즈"라는 말은 다르게 해석될 여지가 있는 칭찬이나, 피닉스의 경우엔 절묘하게 들어맞는다. 40년간, 선즈는 단 한가지 -- 종내 우승을 해내는 것 -- 를 제외하면 모든 것을 해냈다. 네번의 데케이드동안 제리 콜란젤로의 앞을 내다보는 리더쉽이 있었음에도 불구하고, 모든 기회가 다른 이의 엽기적이기까지 한 불운으로 인해 망쳐졌다. 어떤 이는 이를 시카고 컵스 '염소의 저주'의 NBA 버전이 아닌가 하고 칭하고 있기도 하다.

피닉스는 리그의 합병(ABA와의)이후 단 7번만 플레이오프 진출에 실패했고, 지난 33시즌간 18번 50승 이상을 거뒀지만, 그 기간동안 파이널에 나갔던 것은 딱 한번 -- 그들의 홈게임에서 3전 전패하며 불스에게 6차전만에 무릎을 꿇었던 -- 뿐이었다. 1988-89시즌부터 1994-95시즌까지 그들은 최소 53승 이상을 기록했고, 케빈 존슨, 탐 체임버스, 댄 멀리와 찰스 바클리 같은 스타들이 즐비했던 선즈는 확실히 리그에서 가장 재능있는 팀이었다.

왜인지는 모르겠지만, 그들은 결국 승리하지 못했다. 로켓츠와의 컨퍼런스 세미파이널 7차전에서 리드를 날려버리며, 마리오 엘리에게 위닝 3점을 얻어맞고 키스 세리머니를 구경하며 2-0리드를 지켜내지 못했다. 1990년엔 2라운드에서 레이커스에게 업셋을 거두며 파란을 일으키는가 했지만, 컨퍼런스 파이널에서 모든 경기를 접전끝에 패배하며 승리하지 못했다.

MVP 2회 수상에 빛나는 내쉬와 함께한 최근 시대는 더 비통했다. 연속으로 컨퍼런스 파이널에서 패배했으며, 2라운드 5차전에서 보리스 디아우와 아마레 스타머다이어가 출장 정지 징계를 당하며 그 해의 챔피언이 된 샌 앤토니오 스퍼스에게 가슴아픈 패배를 당했다.

선즈는 초기에 다른 한번의 파이널 진출 역사가 있었다. 1976년, 선즈의 파이널 진출은 그들의 첫 9시즌동안 플레이오프 진출에 성공했던 단 두번의 시즌중 하나였다. 물론 결국 실망스럽게 마무리 되었던 그 해는, 5차전에서 보스턴에게 3차 연장끝에 패하며 파이널 역사상 가장 기억될만한 패배로 남았다. -- 선즈는 결국 6차전만에 파이널에서 패배했다.