LJ를 추억하다. (2)

전편에 이어 계속

“농구가 하고 싶습니다..미치도록 하고싶습니다” 부상으로 아무것도 하지 못하던 LJ 가했던말입니다.

바로 이것이 제가 그를 사랑하는 이유입니다.

타고난 재능, 천부적인 운동신경이나 신체조건, 그리고 엄청난 노력을 통한 리그 탑수준의 플레이어들. 이들은 대부분 빛나는 엘리트 선수입니다.

한때 그랜드 마마 LJ도 올스타에 선정되던 최고의 엘리트 선수였습니다.

그는 부상으로 모든 것을 잃었고 , 그가 어렸을때처럼 아무것도 없던, 힘겨운시절로 되돌아갔습니다.

대부분의 선수는 이경우 은퇴를 합니다. 어차피 돈도 많이 벌었고 아쉬울것이 없는 NBA선수니까요.

허나 LJ는 절대로 포기하지 않고 자신이 할수 있는 최선을 다했습니다.

투혼으로 닉스의 질식디펜스의 중심이 됩니다.>

그리고 그는 자신의 캐리어의 최고의 플레이며 모든 팬이 LJ를 기억하는 대표적인 경기를 자신의 노력으로 성취했습니다.바로 96/98시즌 뉴욕닉스의 8번시드의 기적에서 말이죠.

LJ는 체중감량을 성공하여 250파운드의 그의 몸을 210파운드까지 줄였습니다.

골밑에서의 무시무시한 덩크와 플레이를 자제하고 엄청나게 확률높은 3점슛을 장착하여 제프 밴건디가 추구하는 디펜스시의 인사이드 수비의 핵심, 오펜스시의 3점으로 상대의 미스매치를 유도하는 중요한 롤플레이어 역할을 맡게 됩니다.

사실 같은팀의 스프리웰은 198센치의 작은키지만 타고난 운동신경에 좋은 슛과 빠른 스피드가 무기인 선수였는데, LJ가 상대 빅맨을 3점라인으로 끌어내면서 빈공간을 돌파하거나 픽앤롤,픽앤팝을 하거나 다양한 옵션을 사용할수 있게 되었습니다.

이번 파이날 진출에 더 의미를 두는 것은 출발부터 좋지 않았던
팀의 상황...라일리 감독의 이임과 동부지구 정상급시절의 멤버들중에서
패트릭 유잉만을 남겨놓고 모두 바꿔버린데서 오는 조직력의 이완,
이제 노쇄해져가는 유잉과 래리존슨의 잦은 부상에서 오는 스타팅의 전력 약화, 그리고 NBA최고의 망나니인 래트럴 스프리웰이 강한 조직농구를 추구하는 동부지구에서 잘 조화해갈까하는 우려등등 뭐 하나 좋은 조건이
없었습니다...시즌을 마치때 까지 우려했던 바대로 겨우겨우 플레이 오프에 8위라는 성적- 최근 6~7년중 최악-으로 진출했습니다

그때 래리존슨의 탁월한 3점슛 능력과 인사이드에서의 거친 수비가 없었다면 뉴욕은 플옵이나마 갈수가 없었을 것입니다.

허나 이들에게 악재가 다가왔으니 바로 주전센터 패트릭유잉의 부상으로 인한 시즌아웃입니다

인사이드 빅맨의 공백이 찾아왔고, 이때 뉴욕팬들이 기대하는 것은 바로 그랜드 마마

래리존슨이었습니다.

이렇게 유잉없는 인사이드를 캠비와 래리존슨이 막아야 하는 상대는 다름아닌 숙적 마이애미

여기서 알아야 할 것은 ,

96/97 시즌 NBA 플레이오프 2라운드(컨퍼런스 준결승) 뉴욕 닉스와 마이애미 히트와의 경기에서 집단 난투극이 있었습니다. 닉스의 포인트가드 찰리 워드가 골밑으로 페네트레이션하다가 히트의 포워드 P.J. 브라운에게 반칙을 당합니다. 반칙의 강도가 좀 강해서 워드는 사진기자들이 몰려있는 곳까지 완전 내동댕이 쳐졌습니다. 열 받은 워드는 브라운엑 바로 주먹을 날렸고, 양팀 선수들이 말리다가 경기도중 집단 난투극으로 번집니다. 대규모 폭력사태로 인해 양팀 주요 선수들은 플레이오프 경기도중 출전정지를 당합니다. 그러나 결정적으로 피해를 본 것은 닉스였습니다. 양팀의 사활이 걸린 7차전 경기에 닉스의 간판 센터 패트릭 유잉이 출전정지를 당한 것입니다. 당시 불스와 함께 동부 최강으로 꼽혔던 닉스는 존 스탁스와 래리 존슨이 분전했으나 유잉이 빠진 상황에서 알론조 모닝을 막지 못해 3승 4패로 탈락하게 됩니다.

이 때부터 마이애미와 뉴욕은 NBA의 대표적인 원수지간이 됩니다. 그리고 그 무슨 운명의 장난인지, 이 두 팀은 이후 계속해서 플레이오프에서 만나고 엎치락 뒤치락하면서 폭력 사태가 자주 일어났습니다.

그렇게 싸우고 난 다음해에 마이애미가 1번시드로, 뉴욕은 8번시드로 플레이오프 1라운드에서 또 맞붙게 됩니다. .

둘은 샬럿 호네츠 시절 동료였음에도 97년의 폭력 사건으로 원수지간이 되었고 이후 정규시즌에서 만난 두 선수는 주먹다짐을 벌입니다.

이렇게 그 유명한 LJ와 알론조 모닝의 경기장의 난투극이 벌어지고 플레이오프 1라운드에서 LJ와 알론조 모닝은 동시에 퇴장당하고 3경기 출장정지를 받습니다.

모닝이 없는 마이애미는 팀하더웨이의 분전에도 불구하고 3승2패로 뉴욕이 1번시드의 마이애미를 꺽고 2라운드에 올라갑니다.

이것이 그 유명한 “8번시드의 기적”의 시작이었습니다.

2라운드에서 아틀란타 호크스를 맞이해 4-0의 스웝의 상승세를 이어가며 컨퍼런스 파이널에 도착합니다.

그리고 운명의 컨퍼런스 파이날에서 강적 레지밀러가 이끄는 인디애나와 맞붙게 됩니다.

게임 1에서 New York 93, at Indiana 90 로 뉴욕의 윈
게임 2에서 at Indiana 88, New York 86 로 시리즈는 1:1 의 상황이 됩니다.

3차전의 장소는 뉴욕닉스의 홈구장 메디슨 스퀘어가든

1995년 컨퍼런스 세미파이널 1차천에서 레지 밀러가 4쿼터 종료 18초 남기고 6점을 뒤지고 있던 인디애나페이서스는 밀러의 3점슛, 스틸에 이은 3점슛, 파울로 얻은 자유투 2개를 몰아넣음으로서 11초간 8득점
을 하여 역전승을 거두었습다.
그것도 메디슨 스퀘어 가든에서요.. 이때 생긴말이 밀러타임이고 , 뉴욕은 바로 그 레지밀러에게 몇년간 징크스처럼 약한모습을 보였습니다.

시리즈 : 3차전, 뉴욕1- 인디애나 1로 시리즈는 타이

날짜 : Saturday June 05, 1999

장소: 밀러타임의 장소였던 메디슨 스퀘어 가든

시간: 4쿼터 경기종료 16초전

스코어는 : 88-88로 동점인 상황에서 인디애나의 공격권

88::88 동점뉴욕의 리드상황에서 마크잭슨의 포스트업에 이은 패스에 의한 레지밀러의 3점이 비수처럼 꽃힙니다.

이때 많은 팬들은 밀러타임이 재현되었다며 술렁였습니다.

그리고 닉스의 공격권, 왼쪽 45도, 3점라인에 있는 래리존슨에게 볼이갑니다.

래리존슨에게 공이 가자 당대 최고수준의 수비형선수로 이름날리던 안토니오데이비스 가 밀착마크로 래리존슨을 압박합니다.

경기종료 5.6초전 .

오른쪽으로 두발짝 드리블치다가 던진 3점슛…

그리고………………….

"After the shot, you know, I am going crazy and Chris (Childs) ran to me, grabbed and said, 'Hey, you got a free throw to make.'" - Larry Johnson

공을 던지고 난후 난 미치도록 좋았어요. 그리고 크리스 차일드가 와서 껴안고 말했어요

“이봐 너 프리드로를 얻었다고..” –래리존슨-

그렇게 가장유명한 래리존슨의 4점플레이로 뉴욕은 3차전을 92-91로 진게임을 승리로 장식합니다. 결국 남은경기 모두 엎치락 뒤치락 하다가 결국 시리즈 4-3으로 강호 인디에나를 꺽고 8번시드로서 동부파이널에 진출합니다. 이 모든 것이 8번시드의 기적이라고 불리던 일이었죠.

그리고 이런 박빙에 승부에서도 그는 등 부상의 통증을 이겨내기 위해 진통제를 복용하고 플레이 하고 있었습니다

당대의 최고의 엘리트 파워포워드로서 롤플레이어로서의 자신을 인정하지 못했다면, 잃어버린 운동능력에 대하여 후회만하고 지냈다면, LJ의 인생에서 가장 빛나던 4점플레이는 나오지 않았을것입니다.

포기하지 않는 근성, 그리고 깡다구, 승리에 대한 집념

그는 노력으로, 땀으로 일궈낸 진정한 스포츠맨이며 그래서 저는 LJ를 아직도 아직도 사랑합니다.

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아래의 꼬리말은 이미지 링크수정하면서 삭제된것입니다. 죄송합니다. (__)
파울개솔 ( 2006-01-25 16:53:54 ) Report

사진이 안나오네여 ㅠㅠ
레리존슨 정말 간지나는데 ㅠㅠ

bo ( 2006-01-25 17:02:24 ) Report

네이버 링크여서 그런거 같습니다^^;;
클릭하니 보이네요

만용이 ( 2006-01-25 17:02:14 ) Report

예전에 모닝하고 한판 했던거 같은데, 제기억엔 래리선수가 알란조선수한테 맞았던걸로 기억이 남아있네요.... 저도 래리선수가 과거 복서인줄 알아서, 일방적으로 알란조 선수가 당할줄 알았섰는데요...

K.J McDyess ( 2006-01-25 17:10:12 ) Report

팔길이의 차이이거나..그런 복잡하고 난데없는 상황에서는 제실력(?) 발휘하기가 쉽진 않았겠죠. 알론조의 팔뚝 또한 엄청난 포스를 자랑하지만..둘이 지대로 맞붙으면 쉽사리 결정나진 않을겁니다