현재 영국에서 펼쳐지고 있는 황당한 상황

2015년 중반까지만 해도 브렉시트 국민투표는 싱겁게 부결될 것 같은 분위기였습니다. 브렉시트에 찬성하는 정당은 의원을 한명밖에 보유하고 있지 않은 영국독립당(UKIP) 뿐이었고, 주류인 보수당과 노동당 모두 영국의 EU잔류를 지지하고 있었습니다. 그런데 2015년 가을 독일의 메르켈 총리의 주도아래 시리아 및 중동 난민의 대규모 유럽 유입이 벌어지자 영국내 반EU 정서는 극에 달했고, 사람들은 브렉시트 국민투표에 대해 진지하게 걱정하기 시작했습니다.  2016년 2월 EU 정상회의에서 영국이 요구한 EU 개혁안이 합의되면서 영국의 EU 잔류에 대한 찬성여론이 확산되었으나 곧바로 아주 중요한 돌발적인 반전이 일어났습니다. 현직 런던 시장인 보리스 존슨(Boris Johnson)이 영국의 EU탈퇴 지지를 선언한 것입니다.

기자 출신 정치인 보리스 존슨은 2008년 5월 44살 나이에 런던 시장에 당선되어 연임에 성공해 8년간 재임했고 임기를 3개월 남긴 상태였습니다. 런던은 영국 내에서 EU탈퇴 반대 성향이 가장 강한 곳이었기에 런던을 지지기반으로 하는 차세대 리더 보리스 존슨의 EU탈퇴 지지는 양 진영 모두에게 큰 충격으로 받아들여졌습니다. 존슨은 데이비드 캐머런 총리처럼 정치 엘리트 코스인 이튼스쿨을 거쳐 옥스퍼드대를 졸업했습니다. 그의 아버지는 유럽연합(EU) 집행위에서 일했고 유럽의회 의원을 지냈고, 동생은 그처럼 보수당 의원입니다. 게다가 투표 운동 시작 전 존슨은 EU잔류 지지자였기에 그의 EU탈퇴 지지 전향은 여론을 움직일만한 힘이 있었고, 순식간에 보리스 존슨은 EU 탈퇴파의 수장으로 모두에게 인식되었습니다. 곧바로 데이비드 캐머런 총리의 측근은 마이클 고브(Michael Gove) 법무장관이 캐머런 총리에게 등을 돌리고 EU탈퇴 지지함으로써 보리스 존슨의 최측근 역할을 맡았습니다.

보리스 존슨과 마이클 고브

존슨의 가족들은 모두 끝까지 EU잔류를 지지했습니다. 보수당의 차세대 유력인물인 존슨과 고브가 EU탈퇴 지지로 돌아섬으로 인해 집권 보수당은 내분에 휘말렸고 캐머런 총리의 리더십은 투표 결과와 무관하게 큰 타격을 입었습니다.

보리스 존슨이 갑자기 EU탈퇴 지지로 돌아선 이유는 런던 시장 임기를 마치고 곧바로 영국 총리 자리를 노렸기 때문이었습니다. 즉, 브렉시트 운동은 존슨에게 총리 취임 목표를 위한 결정적인 수단이었던 것입니다. 1990년 존슨은 텔레그래프 기자로 EU본부인 브뤼셀에서 근무했는데, 그가 브뤼셀에 주재하던 1992년 벨기에의 이웃나라인 덴마크에서 EU 가입에 대한 국민투표가 실시됐고 EU 가입은 부결됐습니다. 그 직후 EU와 추가 협상을 벌인 덴마크는 가입 조건에서 더 많은 양보를 얻어냈고, 두 번째 국민투표에서는 EU 가입이 가결됐습니다. 존슨은 EU본부 지역에 근무하면서 EU는 상대가 ‘노(NO)’라고 할 때만 그들의 말을 경청한다는 것을 깨달았습니다. 그의 브렉시트 주장의 첫 번째 이유는 차기 총리 취임이고, 두 번째 이유는 EU압박용이었던 것입니다.

2016년 5월 10일 런던 시장의 임기를 모두 마친 후 존슨은 EU 탈퇴파의 수장 역할에 올인했습니다. 그의 입장과 발언은 점점 강경해져서 언론들은 그를 강경 EU 탈퇴파로 분류하기 시작했습니다. 6월 23일 국민투표에서 브렉시트가 가결되자 보리스 존슨은 세계적인 정치스타로 떠올랐고, 각국의 언론들은 모두 그에게 주목했습니다. 모두들 보리스 존슨이 최대의 승자라고 생각했습니다. 차기 총리 자리는 확실해 보였고, 세계인들의 관심은 그가 어떤 리더십을 보여 브렉시트 국면을 이끌어갈 것인가에 맞춰졌습니다.

그런 상황에서 재기불능에 가까운 타격을 입은 제임스 캐머런 총리는 자신을 배신한 보리스 존슨과 브렉시트 캠페인 리더들에게 최후의 한방을 날렸습니다.

EU 탈퇴를 공식화하는 리스본 조약 50조는 영국 정부가 발동을 선언해야 적용되며, 선언 시점을 기점으로 공식 협상이 시작됩니다. 선언 이후 2년이 지나면 영국은 자동으로 탈퇴 처리됩니다. 그런데 브렉시트 가결 후 기자회견에서 자신은 3개월 후 퇴임할 것이며, 자신이 리스본 조약 50조를 발동하지 않을 것이라고 선언했습니다. "나는 유럽연합과의 탈퇴 협상은 새로운 총리 하에서 시작되어야 하며, 50조를 언제 발동시킬 것인지 결정하고 공식적이며 법적인 EU 탈퇴 절차를 시작하는 것도 이 새 총리가 맡아야 한다고 생각합니다."

캐머런은 리스본 조약 50조의 발동을 자신의 후임자에게 넘겨버린 것입니다. 보리스 존슨은 크게 당황했습니다. 그는 EU와 비공식 협상을 시도했지만 메르켈 총리를 비롯한 EU 회원국 리더들은 영국이 공식적으로 리스본 조약 50조를 발동하기 전까지는 영국과 어떤 비공식 협상에도 응하지 않겠다고 못을 박았습니다. 그 이후 보리스 존슨의 강경했던 태도는 온데간데없이 사라졌습니다. 그는 말을 바꾸기 시작했습니다. 사람들은 그제야 깨달았습니다. 보리스 존슨은 선거용 그리고 협상용으로 EU탈퇴를 꺼내든 것이지, 실제로 EU탈퇴를 바랬던 것은 아니었습니다. 영국 국민과 언론들은 브렉시트 캠페인 리더들에게 배신감을 느꼈습니다. 국민투표 이후 존슨뿐 아니라 탈퇴 진영 리더들은 투표 운동 기간 내놨던 약속들을 뒤집거나 톤을 낮추면서 '대국민 사기극'을 벌였다는 비난을 받고 있습니다.

그런데 더 큰 배신은 따로 있었습니다. 보리스 존슨의 최측근이던 48세의 마이클 고브 법무장관이 존슨을 지지하는 대신 스스로 총리에 출마하겠다고 선언했습니다. 고브 장관은 "EU 탈퇴가 더 나은 미래를 줄 것이라고 주장해온 보리스 존슨 뒤에서 팀을 이뤄 돕기를 원했지만 그가 리더십을 제공할 수 없다는 결론에 이르렀다."며 총리 출마의 변을 밝혔고, BBC 방송과 인터뷰에서 "보리스 존슨은 내가 바라는 방식으로 팀을 단결시키고 당과 나라를 이끌 능력이 없다는 결론에 이르렀다."고 말했습니다.

존슨은 완전히 낙동강 오리알이 되어 버렸고, 어쩔 수 없이 총리 불출마를 선언했습니다. 그는 자신이 누구를 지지하는지조차 밝히지 않고 있습니다. 차기 총리는 EU 잔류진영의 테리사 메이(59살, 여성) 내무장관과 마이클 고브의 양자대결로 좁혀졌고, 메이 장관이 유력한 상황입니다. 그렇게 되면 황당하게도 브렉시트를 반대하던 진영이 차기 영국 총리를 맡아 브렉시트 협상을 이끌게 됩니다.

보리스 존슨은 텔레그라프 기자로 명성을 높이기 시작했고 그 경력을 바탕으로 정치인이 되었습니다. 어제 텔레그라프는 고브가 존슨을 배신한 것을 뻐꾸기 둥지 계획이라고 비유했습니다. 저는 얼마 전에 브렉시트를 뻐꾸기 알에 비유하는 글을 올린 적이 있는데, 텔레그라프에 의하면 보리스 존슨은 마이클 고브라는 뻐꾸기 알을 품은 것입니다. 영국에서 돌아가는 상황이 황당하면서도 너무 재미있습니다. 그동안 보리스 존슨은 외신 기자들에 의해 영국의 트럼프라고 불리기도 했는데, 앞으로도 계속 그렇게 부르면 트럼프가 모욕감을 느낄 것 같습니다.